"On devient cuisiner, mais on naît rôtisseur" disait Brillat-Savarin : rôtir un poulet est simple et réussi à tous les coups à condition de le choisir avec soin et ne jamais mettre au four un poulet conservé au réfrigérateur. Le sortir au moins 1 heure auparavant. Le placer cru dans un plat adapté à sa taille. Entourer le poulet d'herbes et de gousses d'ail en chemise. Le huiler au pinceau et le parsemer de sel, ce qui rendra la peau bien croustillante. Dans le Sud-Ouest, on ajoute du pain frotté à l'ail dans le poulet vidé de ses entrailles. Un oignon ou tout autre légume sera aussi bienvenu car la vapeur d'eau qu'il produit empêchera la viande de dessécher à la cuisson. Un petit bol d'eau posé sur la sole du four remplira le même office. On compte 1 heure de cuisson par kilo. Quand il est bien doré, il est temps de passer à table.
Histoires de poulets en France, les races nobles de poulet sont le poulet noir de Challans, le poulet de Loué dans la Sarthe, le poulet de la Drôme, le poulet du Gers et le poulet de Bresse. Le bon poulet à rôtir est de préférence un poulet de chair, dit "fermier". Une mention réservée par l'INAO* aux poulets élevés en semi-liberté ou en plein air, selon les critères du Label Rouge, de l'AOC*, de l'AOP* ou de l'agriculture biologique. La couleur de sa chair dépend de son alimentation : quand les poulets sont alimentés à base de blé, leur chair et blanche. Elle est jaune quand ils sont nourris au maïs.
Au 17ème siècle, selon le dictionnaire de Furetière, les billets doux ou galants que s'envoyaient en secret les amoureux s'appelaient des "poulets" parce qu'en les pliant, on y faisait deux pointes qui rappelaient la forme des ailes du poulet. Molière s'en sert dans L'école des maris, acte II, scène 3, où l'ingénue Isabelle explique au valet Sganarelle qu'un impertinent jeune homme cherchant à la séduire a jeté une boîte dans sa chambre contenant "une lettre en poulet cachetée".
La légende napoléonienne raconte qu'au soir de la bataille de Marengo, Bonaparte qui avait une faim de loup aurait réclamé du poulet. Son cuisinier, ne parvenant pas à se procurer du beurre, l'aurait fait frire à l'huile avec des champignons et du pain grillé avant de l'arroser de vin : c'est ainsi qu'aurait été créé le "Poulet à la Marengo", et par là même un nouveau mythe de la gastronomie.
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